Ist schon einmal jemandem aufgefallen, dass die Dietrichstraße in der Trierer Innenstadt vom Petrusbrunnen am einen und dem Paulusplatz am anderen Ende gerahmt wird? Beide Apostelfürsten sind als Missionare des frühesten Christentums bekannt. Sie beschirmen eine Straße, in der die globale Missionsgeschichte Triers so greifbar wird, wie in keiner anderen.
Auf dem Marktbrunnen des Trierer Hauptmarktes steht eine Statue des Apostels Petrus, in seiner für Trier typischen Darstellungsart mit zwei Schlüsseln: Er trägt den Schlüssel zum Himmelsreich und den Schlüssel zur Stadt Trier, deren Stadtpatron er ist. Der „Menschenfischer Petrus“ (Mt 1,17) ist zwar weniger als Paulus für seine persönlichen missionarischen Tätigkeiten bekannt. Aber er bereitete den Boden für eine Missionsarbeit, die ein Grundpfeiler der christlichen Kirche wurde und Jahrhunderte später in der Missionierung der außereuropäischen Welt im Rahmen des Kolonialismus gipfelte.
Der Trierer Petrusbrunnen bietet sich also als vorzüglicher Startpunkt für einen Spaziergang entlang von gut 500 Metern globaler Missionsgeschichte in Trier an. Folgt man Petrus Blick, so kommt man in die Dietrichstraße. Dort befindet sich etwa 250 Meter weiter, auf der rechten Seite, die ehemalige Wohnstatt der geistlichen Gemeinschaft der Jesuiten, das Ignatiushaus. Die Jesuiten waren ein Bindeglied zwischen Trier, der Weltmission und dem Kolonialismus. Sie kamen erstmals im Zuge der sogenannten Gegenreformation bzw. Katholischen Reform im 16. Jahrhundert nach Trier, um hier für den katholischen Glauben einzutreten. Seit ihrer Wiederansiedlung in Trier im Jahr 1919 gehört ihnen das Ignatiushaus. Auch wenn die Jesuiten Trier nicht als Sprungbrett für eine Missionierung in den überseeischen Gebieten nutzten, war der Orden seit seiner Gründung eng mit den Missionen in Äthiopien, der „Neuen Welt“ und Asien verbunden. Bis heute ist er lokal und global aktiv, er sieht seine Aufgabe vor allem in Seelsorge und Katechese, also der Unterrichtung im christlichen Glauben.
Nur 150 Meter weiter ist die nächste Station des kurzen Spaziergangs. Auf der rechten Straßenseite fallen hohen Mauern mit drei größeren und kleineren Toren auf. Nur zwei kleine Schilder weisen auf die ehemaligen Bewohner des alten Klosterbaus der Klarissen und der mittlerweile nicht mehr geweihten Kirche hin: Ein schwarzes Brett vor dem Kircheneingang mit der Überschrift „St. Magdalena Afrikamissionare (Weiße Väter)“ und ein kleines Klingelschild „Weiße Väter“. Heute ist in den Gebäuden der Diözesan-Caritasverband untergebracht. Doch wer sind die dort erwähnten Afrikamissionare beziehungsweise die Weißen Väter?
1894 ließen sich die Gesellschaft der Missionare von Afrika in der Trierer Dietrichstraße nieder. Wegen ihrer auffallend weißen, an nordafrikanische Kleidung (Gandoura und Burnus) erinnernde, Ordensgewandung werden sie bis heute auch „Weiße Väter“ genannt. Diese Kleidung hatte ihr Ordensgründer Charles Lavigerie 1868 gewählt, als er es sich zur Aufgabe gemacht hatte, in und ausgehend von Nordafrika aus Wegbereiter einer eignen, afrikanischen Kirche zu sein.
Schon ein Jahr nach ihrer Niederlassung veröffentlichten die Weißen Väter Triers ihre hauseigene Missionszeitschrift mit dem Titel „Afrika-Bote“, welche ihre Leser:innen über ihre Aktivitäten informieren und mit der afrikanischen Kirche und deren Mitgliedern vertraut machen und verbinden sollte. Von Trier aus wurden unzählige Missionsreisen nach Afrika organisiert, die lange Zeit als „Karawanen“ bezeichnet wurden. 1926 kam in Trier Heiligkreuz eine Niederlassung der Missionsschwestern Unserer Lieben Frau von Afrika, genannt „Weiße Schwestern“, hinzu. Sie arbeiteten in der Mission mit den Weißen Vätern zusammen. 1927 wirkten die Weißen Väter an einer Missionsausstellung mit. Besonders präsent waren sie im selben Jahr in Trier bei der großen Festprozession anlässlich des Jubiläums der Wiederauffindung der Reliquien des Heiligen Matthias.
In der ganzen Zeit ihrer Tätigkeit nahmen die Missionare rege am öffentlichen religiösen Leben der Stadt und Umgebung teil. In der Region sehr bekannt war vor allem die für Katholiken wichtige Möglichkeit, sich von ihnen die Beichte abnehmen zu lassen.
Die Missionsgesellschaften schrumpfen und die Zahl der Missionar:innen sinkt. Im Jahr 2012 lösten die Weißen Schwestern ihre Trierer Niederlassung in Heiligkreuz auf; 2017 zogen die verbliebenen Weißen Väter in die Räumlichkeiten der Barmherzigen Brüder von Maria-Hilf in der Nordallee um. Aber noch heute können sich viele Menschen in der Region an die Arbeit der Weißen Väter und der Weißen Schwestern erinnern.
Kaum 100 Meter weiter öffnet sich die Dietrichstraße zum Paulusplatz. Paulus galt und gilt als der bedeutendste Missionar der frühen christlichen Kirche. Er trieb vor allem die sogenannte „Heidenmission“ voran, also die Missionierung der Nichtjuden im östlichen Mittelmeerraum. Damit diente er den Jesuiten und den Weißen Vätern gleichermaßen als Vorbild.
Missionsarbeit und Kolonialismus gingen an vielen Orten der Welt Hand in Hand. Missionare knüpften und etablierten erste Kontakte, Militär sicherte Einflussbereiche. Bis 1918 war Trier auch als Standort einer preußischen Garnison mit dem Kolonialismus verbunden. Spätestens seit der Gründung des deutschen Kaiserreiches im Jahr 1871 und der Vereinnahmung der ersten deutschen Kolonien 1884 gewann die Kolonialbewegung und die von ihren beworbenen, engen Verbindungen mit den deutschen Kolonien in weiten Teilen Deutschlands immer mehr Bedeutung. Die Berichte von Missionaren halfen dabei, denn sie ließen diese Kolonien fühlbar werden.
Lars Jücker
Mediathek
Datenbank der Kulturgüter in der Region Trier: Missionshaus der Weißen Väter. Mitte-Gartenfeld, Stadt Trier Dietrichstraße 30 (letzte Bearbeitung 19.08.2011), https://kulturdb.de/einobjekt.php?id=23366, 15.10.2024.
Eberle, Joe/ Schmid, Alois (Hg.) (2018): Geburtsstunden. 150 Jahre Weiße Väter. Eine Chronik der deutschen Provinz, Fulda: parzellers Buchverlag.
Institutum Sororum a Nostra Domina de Africa (1976): 50 Jahre Weisse Schwestern in Trier. Trier: Selbstverlag.
Institutum Sororum a Nostra Domina de Africa (1986): 50 Jahre Weisse Schwestern Leiwen. Leiwen: Selbstverlag.
Institutum Sororum a Nostra Domina de Africa (2011): Missionsschwestern Unserer Lieben Frau von Afrika unterwegs für Gerechtigkeit und Frieden: von 1869 Algerien über Trier 1926 bis 2012 weltweit. Trier: Selbstverlag.
Oberreuter, Franz (2001): Afrika-Missionare heute. Weisse Väter – Weisse Schwestern: wir stellen uns vor. Köln: Afrikamissionare – Weisse Väter.
Vöcking, Hans (2018): Fasziniert von Afrika. Die Afrikamissionare Weisse Väter in Deutschland, Freiburg i.B.: Herder.